7 июля 1937 года милитаризированная императорская Япония, обвинив гоминдановский Китай в похищении своего солдата, вторглась на территорию Поднебесной. С беспримерной жестокостью уничтожая местное население, японцы захватывали город за городом, и в декабре 1937 года подступили к тогдашней столице — Нанкину. Путь захватчикам преградила полноводная Янцзы, а единственной возможностью переправить пехоту и артиллерию был мост через реку. Прекрасно понимая стратегическую роль этого сооружения, руководивший обороной города генерал Ли Фу Ши расположил на хорошо укрепленных позициях в южных окраинах города отряд в количестве 3000 человек.
Утром китайского командующего разбудил ординарец, сообщив, что радиоконтакт с этой воинской частью потерян. Генерал немедленно отправил адъютантов и связистов к реке для выяснения обстановки и восстановления связи. Однако вернувшиеся с места событий офицеры принесли совершенно фантастические известия. По их словам, весь укрепрайон с траншеями, окопами и огневыми точками совершенно пуст. Причем они не обнаружили не только ни единой живой души, но и ни одного убитого. Не было даже следов какого-либо сражения. Три тысячи военнослужащих бесследно исчезли.